公室。

助理次官玛利亚·雪莱盘了一早上本地矿业协会的上季度纳税明细，眼见时间差不多到下班的时候，便将文件收回抽屉里，快速整理个人物品。

雪莱的上司、也是她的青梅好友常务次官温迪听见动静，便出声招呼道：“到我家去用午餐吧，玛利亚，早上艾莉莎为你准备了你喜欢的南瓜派，你没有来让她很失望。”

“不用了温迪，我刚请了个厨艺精湛的小厨娘。”雪莱笑着道，“不瞒你说，她的手艺非常合我的胃口……这段时间真是麻烦艾莉莎了，请你代我像她表示感谢，稍后有空的话我会带着礼物上门致谢。”

“哦？”温迪从堆满文件的次官办公桌后露头，想了想并没说什么，点头道，“好的玛利亚，艾莉莎会遗憾你不再上门做客的，餐桌会冷清许多。”

雪莱笑着点点头，拿起自己的拎包，走出税务司。

雪莱家落魄也不是这些年的事，从玛利亚·雪莱的祖父去世后就开始了。

作为一起长大的好友，温迪是不会表现出半点对玛利亚的怜悯的，那对于同样出生于勋爵之家的玛利亚来说是不可忍受的羞辱——所以她不会疑惑玛利亚是哪儿来的钱买厨娘，也绝不会多问雪莱家是否还有充足的食材。

在玛利亚真正窘迫的时候，温迪会有更体面的办法帮她解决实际难题……例如帮助她取得镇政厅的行政职务，又例如持续邀约雪莱到自己家里用三餐。

天气虽然冷了下来，但还没到下雪的时候，雪莱骑着自行车驶过铺了层沥青的国王大道，一路返回福特街最尽头处的自家宅邸。

品尝到小女仆准备的午餐，雪莱再次毫不吝啬地开启夸赞模式：“真美味——安娜，如果我是男士的话，现在我就应该跪下来向你求婚了！”

安娜仍旧只露出羞涩的腼腆笑。

食材有限，安娜只能在面粉和土豆上做文章。

这顿午餐主食是揉制后略微发酵过的面团削成的刀削面……呃，面片汤，汤里只有洋葱和蒜头调味；配菜么则是蒸成土豆泥后按压成小圆饼、用少许油煎成两面金黄焦脆，再撒上洋葱沫和胡辣椒面调味的难度版洋芋粑——没有肉类和蔬菜，也只能就地取材保证油脂、碳水和维生素的摄入了。

做好后前安娜已经吃掉了一半，口味虽然说挺一般，但总比弄个死面团烤成硬饼子还强称为面包，再把土豆切块加洋葱煮成汤来得强。

反正雪莱小姐是挺能接受这种做法的，用完午餐后还意犹未尽地道：“这个土豆饼很好吃，比温迪家的厨娘艾莉莎最拿手的南瓜派还好吃，我希望晚餐也能吃到这个。对了，既然你擅长用面粉烹饪，那就不用烤面包了，按你擅长的来。”

安娜恭敬应是。

她一个南方人，能擅长面食才怪，饺子皮都擀不圆……也就搁这些死面团烤硬饼的人里面能拔尖了。

趁着女主人心情好、对她的满意度高，安娜赶紧提要求：“雪莱小姐，早上我将阁楼清理了一遍，发现了不少完好衣物，需要我将它们都洗干净吗，洗干净后要收到哪儿呢？”

“噢，不用。”雪莱小姐随意地摆手道，“那些都是过气的了——”想到前女仆留下的衣物并不多，而她也没有那个闲钱给小女仆买新的女仆装，雪莱小姐又补充道，“你看看有没有你能穿的，有的话你自个儿收拾出来。”

“好的。”安娜乖巧应是。

“噢，对了。”雪莱小姐又想到了什么，叮嘱道，“教会的人早上到镇政厅知会过，昨晚镇上似乎出现了魔女的踪迹，你刚来镇上，这几天就尽量别出门了。”

安娜一时间怀疑自己听错了。

迟疑了下，她才不确定地道：“你是说……魔女？”

“是的，你在乡下没听过吧？几十年前，人们更多将那些怪物称为女巫，或巫婆。”雪莱小姐随口道，“它们长得和人一模一样，会悄悄混进人群，还会使用可怕的黑魔法偷偷杀死不慎落单的人——我小时候就是听大人们这么说的。”

安娜：“……呃。”

这怎么听起来更像是恐吓小孩子别乱跑的民间传说呢……？

“黑魔法是什么啊？能召唤出怪物的法术吗？”安娜半信半疑地道。

“不知道，我也没见过。”雪莱将擦过手的餐巾扔回托盘里，做了个摊手动作，“报纸上刊登有关魔女的消息时，都只描述哪儿哪儿出现的魔女杀死了多少人，又或是哪儿哪儿的魔女被教会抓捕或通缉——不过那通常都是发生在大城市里的新闻了，咱们贝壳镇这么多年来反正是没听说有魔女出现过。”

“……这样啊。”安娜嘴角微微抽搐着道。

什么骑士、领地的，她都可以理解，不就是军事贵族和土地分封嘛，地球上中外都有过，不外乎名称上略有差异罢了。

但是魔女——这是什么怪力乱神？

难道这个地界都能发电了、都有机械工业和石油工业了，还在搞女巫狩猎那套？

——认真的吗！