炼丹阁在药王谷的最深处。

不是地图上标注的那种"深处"——翻过三座山、蹚过两条河、穿过一片密林就到了。药王谷的"深处"是一个相对概念。它指的是——你必须穿过七道禁制、四座杀阵、三处毒瘴区，以及一支由两百名筑基期弟子组成的巡防营。

这是药王谷的心脏。

青萝拿到了第一颗魂珠。她在百草园的灵药冢中潜伏了三天三夜，趁守护灵兽换食的间隙，以药王谷失传的"枯荣术"伪装成一株枯萎的灵草，从灵药冢底部的裂隙中摸进了封印魂珠的石室。那颗魂珠被她吞入腹中，以自身灵力包裹，气息完全内敛——除非将她剖开，否则没有人能发现。

叶无尘拿到了第二颗魂珠。藏剑峰的剑阵在他面前不过是纸糊的玩具——元婴期的剑修，一剑劈开九重剑阵，从剑冢最深处将那颗魂珠取出。但他走的时候没有隐藏身份。相反，他故意留下了天剑宗的剑意痕迹。

那是挑衅。

也是信号。

三路行动，两路已经得手。第三路——是最难的一路。

第三颗魂珠在炼丹阁中。

万魂炉旁边。

药尘亲自守护。

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王尧站在炼丹阁外围三里的一座废弃哨塔上，借着夜色的掩护，用神识仔细地扫视着前方的一切。

夜色浓重如墨。药王谷深处的夜空与外界不同——这里的天空终年笼罩着一层淡绿色的薄雾，那是丹房中溢出的药气凝集在高空后形成的。薄雾将星光过滤成一种病态的幽绿色，照在大地上，让一切都像是浸泡在毒液中的幻象。

炼丹阁的轮廓在那片幽绿中若隐若现。

那是一座巨大的建筑。说它是"建筑"其实不太准确——它更像是一座被人工凿成的山。整个炼丹阁依借一座天然的山腹而建，外部用玄铁和灵石加固，内部则保留了山体原本的洞穴结构。从外面看去，炼丹阁像一头匍匐在山谷中的巨兽，张开了黑洞洞的mouth，无声地吞噬着周围的一切光线。

阁顶有九根烟囱，日夜不停地向外喷吐着各色烟雾。那些烟雾的颜色会随时间变化——子时是暗红色，丑时变成墨绿色，寅时又是令人作呕的灰白色。药王谷的弟子们管那些烟雾叫"丹息"，说每一缕丹息中都蕴含着成百上千味灵药的精华。

但王尧知道那些烟雾里真正含着什么。

他闻过了。

那不是灵药的精华。

那是人命的灰烬。

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"炼丹阁的布防我已经摸清了。"

声音从身后传来。青萝从阴影中走出，身上依旧披着那件灰色斗篷，面容在幽绿的夜色下显得格外苍白。她的左手无意识地按在腹部——魂珠就藏在那里，被她用灵力层层包裹，与身体融为一体。

"外围有两百巡防弟子，分十六组，每组十二人，按固定路线巡逻。换防间隔是半个时辰。"她的声音压得很低，语速却很快，像是担心说得慢了就会忘记。"四座杀阵分布在炼丹阁的四个入口——东南西北各一座。但炼丹阁的正门朝西，直通万魂炉的主殿。其他三个入口都是偏门，通往不同的配殿。"

"毒瘴区呢？"王尧问。

"炼丹阁周围三百步内布满了药王谷的七绝瘴。那种瘴气吸入一口就会让筑基期修士灵力紊乱，两口子时之后经脉就会开始溶解。没有解药的话，三天之内必死。"

王尧沉默了片刻。

"药尘呢？"

青萝的身体微微一僵。

"他……在万魂炉旁边。"她的声音变得更低了，低到几乎被夜风吞没。"我没法靠近万魂炉百步之内。他的神识覆盖范围太大了——至少五百步。任何人进入他的感知区域，他都会立刻察觉。"

"化神期的神识。"王尧低声重复了一遍。

化神期。

那是一种什么样的存在？

元婴之上是化神。化神期的修士已经不再是"人"的范畴——他们的身体和灵魂已经高度融合，灵力与天地灵气产生了某种共鸣。化神期修士的一念之间，方圆数里的灵气都会随之波动。他们不需要出手，只需要一个念头，就能让方圆百步之内的低阶修士灵力停滞、经脉逆流。

药尘。

三百年前因为活人炼丹被五大宗门联手封印的疯子。

三百年后，不仅没有衰弱，反而在封印中将邪术修炼到了更高的境界。他的血丹——那颗由无数生魂凝聚而成的暗红色金丹—