“这样说或许有失偏颇。所谓的贸易路线，绝非掌握在一人手中。香港经营船务生意的商人，无论英国人还是法国人，或多或少都牵涉其中。只不过在华人之中，徐文利一定涉事颇深。”

“他就是做转口贸易起家的。”南音恍然大悟。

叶庚走进办公室，从桌上取出一叠纸，递给南音：“他手下有一家名叫九龙运输公司的商号，早年由汇港洋行持股。民国十四年，香港爆发华人劳工罢工运动，英国公司损失严重，船运生意也受到影响。汇港洋行为减少亏损，将九龙运输公司约一半的股份卖给了徐文利。”

“这家商号名下又有一家南星邮船公司和一家香港船坞公司，再加上宝顺商号下经营劳工经济的公司，足足有三十七艘轮船。在南洋一带，有香港至西贡、新加坡、巴达维亚的固定航线；往欧洲可到马赛、伦敦、鹿特丹、汉堡，往美洲则到纽约、波士顿、费城。由于商号仍旧登记在汇港洋行名下，由汇港洋行持有一半股份，往来船只也得以受到这家远东第一大银行的庇护，悬挂英国国旗，免遭英国海关审查。”

南音垂眸扫过叶庚递来的文件。那与其说是一份报告，不如说是一份情报。

事无巨细。

“你想要南星公司的船。”南音早已闻弦歌而知雅意。

“不是我，是我们。”叶庚说。

“德国人也用他们的船？”南音挑眉，“也许他们另有渠道，比如太和轮船之类的。”

“我不确定。但德国人显然不会蠢到自己找上英国的轮船公司，他们是对手。”

“……”

南音无语的表情惹得叶庚忍不住笑了起来。

“我知道你的意思。”她缓了口气，“但你凭什么认为徐家人会和我们合作？”

“商人总是逐利的。”叶庚微微一笑，“假如你是徐文利，粤军倒台以后，难道不想要一张可以通往内河的通行证？”

“我不认为我们应该对他坦诚。”南音说，“徐家人多年来都与洋人合作，他们就是墙头草，不值得信任。”

“那就不坦诚，也不能坦诚。”叶庚说，“这就要看你的本事了。”

他停了停，又道：“我们至少需要五艘货轮。正好有一批西药等在新加坡港口，弗里德里希下个月初会到香港。在那之前，你要让南星公司的船心甘情愿替我们装上货物，又不能让他们知道我们到底在送些什么。”

叶庚看着她：“南音，我需要你维护好和徐文利一家的关系。如果可能的话，拉拢他，让徐家为我们所用。”

这个期限来得突然，南音一时沉默下来。

叶庚见她不说话，以为她心里发怵，便安抚道：“也不必有太大的压力。便是我们去租其他公司的船，也不过多些麻烦，未必就没有别的出路。”

南音心知他这话只是说来哄她。若真有更好的选择，也不必如此曲折。

“我会尽全力。”她应道。

“还有一个消息，我想对我们有用。”叶庚将一份报纸递给她，“徐文利有三个儿子。长子并非他的亲生子，继承的是徐家的买办身份。他的第三子名叫徐令川，在美国旧金山长大，曾在哈佛大学修习工程学，又在海军学院接受了一年半的海上军事训练，是轮船建造方面的专家，如今正在香港替徐氏家族管理九龙运输公司。”

“相比于他那位精明的父亲，他更年轻，也更容易突破。”

那张报纸上，赫然印着一行中文大字：

《香港jp.tsui之子豪掷千金，戏曲女皇sheila-mang暗送芳心》

南音：“……”

“人家是父子。”她慢吞吞地说，“找儿子跟找爹，又有什么区别？”

“这对父子的关系并不和睦。”叶庚说。

南音惊诧地仔细打量着叶庚：“你的消息，很灵通嘛。”

叶庚面色不变：“总要做足准备，才知道如何应对。”

“叶先生能力非凡，我是比不上的。”南音用手指夹住报纸，递给叶庚，“我若辜负了你的托付，那就太不应该了。”

叶庚低头，看见她纤细的食指间戴着一只金镶翡翠戒指，颜色浓厚，墨色欲滴，与她的年纪并不相称。他只看了一眼，便别过视线，不再停留。

“我等你的好消息。”他说着走到窗边，往下望去，“乔迪尼不知道到哪里去了。”

“你叫他等会儿开车把饼干送回去。”南音起身欲走，“我自己坐缆车上山回去。”

叶庚的表情显然并不赞同。

“这没什么。”南音在他开口制止之前说道，“我想一个人走走。”

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从皇后大道到花园道缆车站并不算远，沿途都是繁华热闹的街市。洋行林立，多半悬着英文招牌，街角的路牌也尽是西文。两旁楼房大多以红砖砌成，底层开着银行、钟表行、洋货铺和南北行。

一个八九岁的华人小童抱着一摞报纸，赤着两条细腿在人群间钻来钻去，扯着嗓子叫卖。南音掏出一枚一毫硬币，买了一份当天的《孖剌西报》。

其中一则卫生消息，题作：

“本港肺痨患者日增年来收殓尸体三百余具”