一点，生怕少听一字。岸边一名抱着食盒的小厮立刻缩了缩胳膊，免得被身后的人群挤得把食盒顶到前头。

“晚辈想说，”她抬起眼，目光落在对面那位绛紫织金的人身上，“陆先生的香。”

陆万顺的笑容，淡了一寸。

那一寸很轻，若不是赵馥灵正看着他，几乎像一线日影从扇面移开，转眼便能被人当成错觉。

“陆先生方才说得很好，”赵馥灵说，“但有一样，他没有说。”

她的声音落在平台上，清清楚楚，没有被岸上细碎的议论淹没。

“哪一样？”

陆万顺的语气仍算平稳，手掌却从腰侧移开，搭在象牙扇上。

“炉底。”

她从袖子里，取出一个小小的白瓷碗，一把银匙，和一叠裁得整整齐齐的宣纸条。顾泽将另一只盛了少许清水的瓷碗、竹筷与细竹签摆到案边，又放下一截用来架纸的竹片。

白瓷碗在她掌心里小得像一捧白月，银匙的柄刻着细纹，纸条边沿裁得齐齐整整。她把这几样东西逐一放在案上，每放下一件，案面便响起一声轻微的叩声。

评香人低头看着那几样对象，岸上的人也跟着伸长了脖子。有人看纸，有人看碗，有人看那把银匙，像是只要盯得够用力，就能先替她看出一个结果。

“请借陆先生炉灰一撮。”

陆万顺的眼睛，倏地瞇了起来。

那双眼睛里的光收窄了。他的手指按住扇骨，骨节泛白，脸上却还留着一层体面的笑意。

评香席上，七位老者面面相觑。

最年长的老者捻着胡须，另一位往案几前倾了倾身。有人抬眼看陆万顺，有人看赵馥灵手边的碗，谁也没有先伸手。

郑君珩坐在侧位，手指在膝上轻轻一顿，没有说话。

那一下极轻，指节落在深紫衣料上，衣褶都没起多少。他的目光停在赵馥灵身上，像是把平台上的一切都交给她自己说完。

白髯老者沉吟片刻：“陆行首，王妃所求，不过一撮灰，于情于理，并无不可。”

他说完，示意侍者将侧案上那只铜炉端近。陆万顺方才合香留下的炉灰，仍留在原炉里，未曾清换。

陆万顺的指节，在象牙扇上，微微收紧。

那一线白意从他的指节浮起，扇面上的雕花仍旧温润，与他的手背却显得格外不合。

他笑了笑：“王妃请便。”

＊＊＊

赵馥灵拿起银匙，从陆万顺的铜炉里舀出一小撮灰，特意留住其中未燃尽的香屑。

银匙触到炉沿，发出一声短促的轻响。赵馥灵伸手时，手腕放得平稳，衣袖掠过炉边，没有碰到铜炉半分。

灰是淡灰色的，细，软，还带着余温，混着一点点未燃尽的香屑。

那点温热落在瓷碗里，细小的灰粒彼此碰撞，像一把极轻的沙。赵馥灵垂着眼，看清它们落在碗底的形状，没有用指尖去碰。

她把灰放进白瓷碗，注入清水，用竹筷轻轻搅了三下，静置。

竹筷在水里走过，碗沿传出三声几乎相同的轻响。她搅动得很慢，每一下都在同一方向，像在等水把炉底留下的东西慢慢带出来。

水，慢慢变成浅褐。

靠得近的人先瞧见颜色变化，后头的人只能看见前排肩头晃动，急得踮脚张望。平台上方飘过一只蜻蜓，在空中停了一瞬，翅膀映着光，落在远处的荷叶尖上。

她取一条宣纸，用细竹签蘸了碗里的水，在纸条下端一寸，点上一个小点。

细竹签落下时，她的手很稳。纸面吸水，颜色先聚成一处，边沿逐渐洇开，留下圆润而清楚的轮廓。

淡褐色的，圆圆的，像一粒雨滴。

她等它干，再点第二次，第三次。

每点一次，她便把竹签抬起，等纸面不再发亮，才落下下一点。动作不快，却没有半分犹豫。岸上的人早已不再议论，几千道目光落在她手中那一截薄纸上。

赵馥灵把纸条移到背风的案角，待最后一点湿亮褪去。

岸上，万人屏息。

前排有人将一只手按在自己胸口，仿佛怕心跳声会把答案震散。另一个人抬袖擦了擦额角，又立刻把袖子放下，像是在这安静里连擦汗都显得太响。

湖面上，连蝉声都停了。

她把纸条的上端夹在竹片上，架到另一只清水碗口，让下端刚好沾到水面，那一点褐则留在水面之上。

碗里只盛了浅浅一层水。她挪正竹片，让纸条垂直，确认落点没有浸进水里，便将手移开。

水，开始爬。

水沿着纸纤细的纹路慢慢向上，初时几乎看不出来，直到纸面颜色渐深，才叫人察觉它已经走过一段。赵馥灵的袖口停在碗边，没有随意抬起；她的目光沿着那道水线移动，像在听一段极细的声音。

沿着宣纸的纤维，一寸，一寸。

近处的人盯着那一张薄薄的纸；后排看不清，只能踮着脚，等前头的反应。

那些纸纤维细得看不见，却牵着水往上行。日光照在白纸上，透出浅浅的纹路，整张纸都像被一双看不见的手托住，静静立在碗中。

爬过褐点的边缘时，