右岸的鼓声，又响了。

这一次，不是三声，是乱鼓。

咚咚咚咚咚咚，像一群人，慌乱地敲打着同一面鼓，把整片河岸的人声，震得一片嗡嗡。

鼓皮颤出的声浪贴着河面推来，画舫下的水纹也跟着碎了。船身轻轻一晃，舱壁上的灯火便拖出一小截影子，转眼又稳住。

“放灯！”

一个尖锐的声音，从右岸的人群里炸响。

那声音尖得连几名离得近的学徒都缩了缩脖子，有人手里的灯歪了一下，赶紧用两只手捧回来，神情郑重得仿佛捧着一碗不能洒的汤。

是贾管事。

那个圆脸、小眼、笑起来眼睛只剩两道缝的酱衫男人，此刻满脸通红，挥舞着两只手，嗓子吼得变了调：

“各位乡亲！莫信谣言！颜先生是好人！今日中元，放灯要紧，过了时辰，亡者无归！放灯！快放灯！”

他喊得急，气也喘得急，最后几个字连成一串，听着倒像是他自己也怕时辰被那面鼓追上。身后有个学徒往前挪了一步，又被旁边的人撞得歪了歪，忙把肩上的灯筐扶正，脸上写着“我只是奉命搬灯，莫把亡者归不归算在我头上”。

他身后，十几名知微堂的学徒，如梦初醒，抬起一筐一筐的灯，往河边冲。

灯一盏一盏，被他们扔进水里。

噗，噗，噗。

水花溅起，白色的莲花灯，在黑色的河面上，挤成一片，点燃的、没点燃的，混在一起。只有带火的那些，窜起一缕缕白烟。

莲花灯挨着莲花灯，灯瓣擦过水面，时而翻侧，时而被后头的灯推着转回来。岸边有人伸长脖子，有人踮起脚尖，想看清那些浮灯究竟被送到了哪一处。河水把灯影拉长，碎成一条条摇摇欲坠的白线。

“拦住他们！”

赵馥灵身后，有人低喝。

不是她。

是郑君珩。

那声音不高，却沉沉落在鼓声之间，周遭像被一把无形的尺子划开，几个离得近的人下意识收住脚步。赵馥灵没有回头，只听见身后衣甲碰撞的细响，齐整得不像一群临时被叫动的人。

二十名北境斥候，同时动了。

黑甲，灰披风，像一条黑色的潮水，从船侧与原先守住的岸口，一齐涌上栈桥，奔过两岸之间的石桥，在右岸码头的石阶上，列成一道人墙，刀未出鞘，手按刀柄，一动不动。

靴底落在石板上，声音一声接一声，硬而清楚。披风掠过桥面的风，带起几张被人踩皱的纸片，纸片贴着地面打了个转，停在一名斥候靴边。他仍站得笔直，连眼皮也没多动一下。

翠微像一道影子，从船头掠下，跟着奔过石桥，守在右岸栈桥中央，双手抱臂，身形如钉。

她站定时衣角微扬，目光盯住搬灯的人。画舫旁的收灯小舟也动了，船工用长篙与兜网，把已燃的灯引进空水处，逐盏熄住，不让它们漂近百姓。

紧接着，原在岸边的三十六个绣娘，也沿隔绳站定。

她们没有退。

素白的衫子，在夜风里，鼓起一片。她们手牵着手，一个挨着一个，在栈桥两侧，排成了一道薄薄的、倔强的线，面向右岸，腰杆挺得笔直。

有人指节攥得发白，掌心里被牵住的手也冷得发凉。可那一排身影仍稳稳站着，素白衣袖随风翻起，露出里头缝得细密的袖缘。风一吹，整条线便微微起伏，却没有散开。

青禾站在最前面，脸色苍白，唇抿成一条线，手里，紧紧攥着一盏没有点燃的灯。

她拇指抵在灯沿上，指腹被薄薄的纸面压出一道浅痕。那盏灯仍是暗的，白色灯瓣在她手中微微颤动，灯芯藏在里头，像一个被人按住的念头。

“你们，”贾管事指着她们，声音发抖，“你们凭什么挡！”

他的手指指到半途，便抖得不大听使唤，于是他把整只手都伸直了，试图用手势补足气势。这一伸，倒像在给眼前的人逐个点名，最后连他自己也分不清究竟是在责问，还是在招呼她们过来。

没有人回答。

只有风，吹过一排素白的衣袖。

风吹过时，最外侧的一名绣娘抬手按住被掀起的衣角。她的动作很轻，掌心粘贴布料，眼睛始终望着前方。桥下水声拍了一下石壁，又退回暗处。

＊＊＊

赵馥灵转身，走进了舱里。

踏上船板时，木头在她脚下轻响了一声。她将栈桥上的人声留在帘外，舱中那盏小灯的火苗正往一侧偏，灯焰映着桌角，照出一方安静的暖色。

翠微从右岸栈桥扬声喊：“小姐，只能撑半盏茶！”近桥的护卫将话转回画舫。

传话到了舱口，赵馥灵才听清。舱帘的边缘被风掀起一角，旋即垂下，像有人在外头替她把时间掀开又放回去。

“够了。”

她的回答很短，声音不急。脚边一只木箱被船身带得轻晃，箱盖上搁着的布角滑下来一寸，她抬手按住，没有让它落地。

舱里，赵馥兰早已捧着一件衣裳，站在帘边，眼眶红着，一句话也没说。

赵馥兰站得很直，怀中的衣裳却被她抱得紧了些，指尖陷进布料里。她像是一路都在等赵馥灵回来，