十月初二，车队南下的第五天，天阴了。

天色从清早起便像一匹浸了水的灰布，沉沉罩在官道上。云层压得低，远处的田野与村舍都淡成了模糊的影子，连马蹄声也像被潮气裹住，落在地上便闷闷地散开。

官道两侧的杨树，叶子黄了一半，剩下的一半，还硬撑着绿，风一吹，簌簌往下掉，落在车顶，落在马背上，落在挂满车身的香包上。橘皮、杜松的香气，被秋雨前的湿风一浸，变得又沉又暖，一路拖在车队后面，像一条不肯散的尾巴。

念儿靠在车窗边，已经不说话了。

她小小的手掌贴着窗框，指尖跟着车轮颠簸，时不时轻轻一跳。鹦鹉在笼里缩着一只脚，隔几下便啄一啄笼条，仿佛也在数车轮声。

自从出了春明门，那股净得奇怪的气息便时有时无。每当风从后窗送来，念儿便闭眼辨一辨，再告诉姐姐：“还在。”

那几个字落下时，她总会把肩膀绷起来，像有一根看不见的线，从她的鼻尖一直牵到车队后方。

“还在哪里？”

“后面。”

“多远？”

“这回比昨天清楚一点。”念儿皱着小鼻子，“一会儿有，一会儿又没有，像一个走路走得很客气的人。”

赵馥灵第一次听到的时候，立刻让翠微去查。

翠微骑着马，在车队后面，来回走了三趟，把官道两侧的树林、田埂、驿亭、茶棚，全看了一遍，回来说：

“没找出可疑的跟踪者。”

“没有跟踪的马迹？”

“没有辨出哪一路是单跟着我们的。”翠微说，“路上有商队、农夫，两个赶驴的和一个卖梨的，还不能排除藏在其中。”

翠微答完，便把缰绳收在掌中，脸上不见半点疲色。她这一路查得仔细，连路旁一处被车轮压乱的草都看了，回来时衣角溅了泥，倒像那三趟是专为替官道重新梳头。

赵馥灵沉默了片刻，低头看念儿：

“你确定？”

念儿用力点头：“那股味道又来了，跟城门外的很像，但是很奇怪。”

“怎么奇怪？”

念儿想了好一阵，才说：

“就是……太干净了。像一块被反复洗过很多次的布。”

脑子里，小馥轻轻说：

“主人，我必须提醒您，这个描述，让我想起两个人的旧记录。”

“哪两个？”她在心里问。

“一个是霍承恩。”小馥说，“另一个，是当年兴货行那位，我们判定，已经失踪的人。”

赵馥灵的呼吸浅了一些，手指微微蜷起，指腹在衣料上蹭过一道细褶。

“先别下结论。”她在心里说。

小馥应了一声，没有再说话。车轮碾过一道浅坑，车厢晃了晃，笼中鹦鹉被颠得抖开翅膀，低低嘟囔了一声。

＊＊＊

第五天傍晚，车队在一座小驿站投宿。

驿站不大，三进院子，一道矮墙，墙头爬着干枯的牵牛花藤。驿丞是个瘦小的老头，戴一顶洗得发白的小方巾，见到亲王的仪仗，吓得腿软，连滚带爬迎出来，磕了三个头。

赵馥灵下车时，鞋底踩上院中潮湿的泥地，鼻腔里先浮起湿泥与草根的青气。天还未下雨，地面却早已被潮气浸软了。

“殿下！王妃！小的给殿下请安！”

老驿丞叩头时，方巾歪到了耳边，两手撑着地，说话声却仍努力端得恭敬。院里忙着卸车的人都看了过来，唯有马儿很有主见，低头只顾嗅自己的草料。

“起来吧。”郑君珩淡淡说，“备三间上房，马厩要干，水要洁。”

“是是是，小的这就去办！”

驿丞一溜烟跑了。

他跑到廊下才想起方巾还斜着，抬手扶正，又转身看了看殿下，确认自己方才没有把请安磕成了拜年，才继续往伙房去。

车队进院，卸马，卸货，生火做饭。护卫们把马牵到棚下，一匹一匹刷毛，马背上蒸起一层白气，混着干草和湿泥的味道。炊烟从伙房的烟囱里冒出来，被雨前的风压得低低的，贴着屋脊爬。

顾泽抱着鹦鹉笼，在院子里找地方放。

他先走到廊下，觉得风太大，又往墙边挪，觉得离人太远，最后把笼子放在离灶火与油烟稍远的廊下，终于像找到了能同时看住鸟、看住人、也方便自己说话的位置。

驿站的伙房里，刚好有一只老猫，蹲在灶台边，听见顾泽逗鹦鹉说“你好”，抬头，与笼中那只灰鸟，对视了一息。

那老猫毛色斑驳，胡须长短不一，蹲在灶边的样子颇有些年资，乍看像是早已看透人世间的油盐柴米。顾泽立刻将笼子提开，不让老猫近身；两双眼睛却还隔着廊门对上了。

鹦鹉开口：

“闭嘴。”

老猫的尾巴，炸成了鸡毛掸子。

牠嗖地一下，窜上了房梁，蹲在最暗的角落里，用一种见过世面的眼神，俯视着整个院子，好一会儿没有下来。

赵馥灵抬头瞧了眼房梁上的猫，牠蹲得极稳，只有尾巴尖还在一下一下抽动。她心想，今日驿站里最先完成安置的，竟是这位。

驿丞站在远处，看得目瞪口呆。