十一月初五午后，她为请蕃长出堂作证，又来到蕃坊。茶棚在巷子中段的一棵老榕树底下。

巷道窄，两旁的屋檐伸出来，将午后的日光切成长条，落在青石板上。有人从茶棚旁挑着担子经过，担铃一晃，叮的一声，很快又被人声吞了回去。赵馥灵沿着巷子走来，鞋底沾了点潮湿的泥，走到榕树影里时，才觉出日头落在肩上的暖意淡了些。

榕树的气根垂下来，一条一条，在风里轻轻荡，像无数只细瘦的手。树下摆着十几张矮桌，桌上放的不是茶盏，是棋盘。

气根垂得最低的一条，正巧晃在一张桌子上方。有个围观的蕃人抬手拨开它，气根立刻慢悠悠地荡回来，挨上他的肩。他再拨，它再回，两番之后，那人索性往旁边挪了半步，周围便有人笑他连一条树根都劝不住。

棋盘是方的，木头做的，被摩挲得发亮，纵横各九道线，线与线的交叉处，嵌着一粒小小的铜钉。

棋盘边角磨得圆滑，钉身则被许多手指擦得发暗，唯有正中一点，还映着天光。矮桌旁散着几只棋盒，盒盖开着，里头的棋子大小不一，形状也不尽相同。每一张桌前都有人坐着，有人捻着棋子慢慢转，有人用指腹沿着木线摸了一圈，神情比看账簿还认真。

棋子，不是黑白。

是香。

一块块切成指头大小的香木与香料：沉香，色深褐，纹路像水波；檀香，色淡黄，断面泛着蜜；一种泛着灰白的小块，是龙涎；还有一种半透明的、像琥珀的，是乳香。

小块香料各自安放在棋盒里，棋盒旁还搁着一方小布，供人拭手。有人落子前先用布擦了擦指尖，另有人看了看自己的手，默默把手缩回袖中，像是觉得这一局还没开始，自己已经输在不够讲究。

旁边另一张桌上，摆的是两种不是香的东西：象牙，磨得温润如玉；犀角，色泽深黑，剖面透亮。

几名年轻人围着那张桌，讨论哪一块棋子该走得更快，谈到最后，桌上两枚象牙仍停在原处，倒是其中一人把袖口挽了三回，仿佛挽得高些，棋艺也能跟着长一寸。

赵馥灵站在榕树底下，看了一会儿。

她的目光沿棋盘上的细线慢慢移动，先看见铜钉，再看棋子，又落到那些围观者的手上。捏子、转子、落子，动作都很轻，却看得出不是初学。她不急着开口，任风从树影间穿过，拂过额前的碎发。

没有车，没有马，只用象牙、犀角、沉香、檀香几块，在棋局上两两相移。

棋子挪动的声音极细，木头轻轻相碰，偶尔带出一声短促的叩响。有人落下一块香木后便收回手，坐在对面的人则盯着盘面，指节抵住下巴，久久不动。这里的人似乎都懂得，棋子不必多，能让人坐不住的才算本事。

这种棋，在长安，她只在旧书的边角上读到过一句。

旧书的那一句，当时只占了半行。她那时翻页翻得快，没想到有一天会站在一棵老榕树下，对着满桌香棋发愣。赵馥灵忍不住在心里对自己说，读书时要是早知道这行字能换一场棋局，她当年至少会把边角也看仔细一点。

＊＊＊

“这是我自己的规矩。”蕃长站在棋盘边，指着桌上的棋局，语气平静，“想请我亲自去堂上替你担一句话，先在棋盘上赢我一局。不是全蕃坊，也不是衙门的规矩。”

他说话时，周围的人都收住了声音，只有榕树上的叶子还在微微摩擦。蕃长穿着深色长袍，衣襟整齐，袖口垂得笔直，站在棋盘旁时，连桌边那些散乱的棋盒都显得安分了些。

“为什么？”赵馥兰问。

“因为，”蕃长淡淡道，“一句话牵动别人的得失，我想先看看你如何认规矩、如何求证。但我亲眼见过什么，输赢都不能把它改了。”

他没有提高嗓音，说完后也没有特意看向谁。桌边的人却都听得明白，方才那点零碎闲谈就此止住，连捻棋子的手也停了下来。赵馥灵看着他，明白这不是一场单纯为了消磨午后的棋。

赵馥灵点头：“我接。”

“且慢。”

一只手，从她身后伸出来，轻轻按在棋盘的边缘。

那只手按得很稳，袖口却沾了一点鸟笼的灰。赵馥灵转过头，顾泽已经站到她身旁，神情端正得像是刚接下一桩关乎家国的大事。

顾泽站在那里，袖子挽到手肘，鸟笼搁在脚边，鹦鹉正在笼里，用一种看戏的眼神，看着他。

鹦鹉歪着脑袋，爪子扣住笼条，目光在顾泽与棋盘之间来回打量。它那份从容，倒像是早已看过许多输家，知道再过片刻，眼前便会多一个。

“掌事，”顾泽郑重说，“这种事，应该由记录官先试一试。”

他说得十分沉着，还把背挺直了一点。旁边有人低声问同伴，记录官是不是专门替人试棋的官名；同伴想了想，说自己在蕃坊住了多年，也没听过这一职。

“试什么？”

“试深浅。”顾泽很严肃，“万一蕃长的规矩有陷阱，我可以先替您探探路。”

赵馥兰面无表情：“你会下？”

“不会。”顾泽诚实，“但是，我读过三本棋谱。”

“哪三本？”

“一本围棋