十一月初九，陈老的船，泊在码头最外面。

潮水正往下退，码头边露出一截湿黑的石阶，几只小蟹贴着缝隙横行，忙得很，仿佛这片地方归牠们管。

船是黑漆的，漆得很厚，厚得像一块上了釉的大砖。船身长得看不到尾，桅杆有三根，最高的那一根，顶上挂着一面褪了色的小旗。船头刻着一只眼睛，漆成白底黑瞳，瞳孔里镶着一粒碎铜，被日光一照，亮晃晃的，像在眨。

赵馥灵站在船下，仰头看了半晌，脖子仰得发酸，才把目光从船头挪到桅杆顶端。海风吹过来，吹得旗角啪地一声拍在杆上，像有人在船上替它咳嗽。

这是她见过最大的船。

大到，让人觉得它不是造出来的，是从海里长出来的。

海风带着潮湿的鱼腥与木船的桐油气。她放低仰得发酸的脖颈，轻轻吐了一口气，才觉得那艘大舶不再直往自己头顶压下来。

“就是这个。”阿海小声说，“陈老的‘海燕号’。”

阿海把声音压得很低，像怕船听见有人在背后议论它。风把他的衣襟吹得贴在身上，他伸手按住，眼睛仍盯着那高高的船舷。

“燕？”顾泽抬头，“这么大，叫燕？”

顾泽抬得比她还久，最后不得不把笼子换到另一只手里，甩了甩发酸的手腕。笼中的鹦鹉歪着头，眼珠在他和船之间来回转，神情像一位等着听人解释的老先生。

“他说，”阿海压低声音，“燕子会飞过一整个海。”

笼子里的鹦鹉，抬头看了看那艘船，慢吞吞吐出两个字：

“再见。”

鹦鹉说得十分平静，连尾羽都没多抖一下。旁边一个孩子没忍住笑出声，又立刻被大人捂住嘴，怕这只鸟把告别的话说得更完整。

顾泽立刻把笼子，抱得更紧：“不许说这个！我们是要上去的！”

鹦鹉用喙在笼条上啄了一下，发出清脆的“嗒”。顾泽低头看牠，牠也看回去，两双眼睛一上一下，谁也没先服输。

＊＊＊

棋局，摆在船下的空地上。

码头的石地被日头晒得发白，棚子的影子斜斜铺在上头，影子边缘随帆布的起伏轻轻晃动。几个搬货的水手把肩上的担子放到一旁，连喘气都放轻了些，显然不想错过这场热闹。

不是一张棋桌，是一座小小的棚子，四根竹竿，顶上蒙着一块旧帆布，帆布被海风吹得鼓起来又瘪下去。棚下，一张矮几，几上一副棋盘，旁边两只木盒，盒里是香。

木盒盖子掀开一半，边角磨得发亮。棋盘上还没有落子，整齐的格线在日影里显得清清楚楚，像一张等人犯错的帐簿。

四周围满了人。

一圈蕃人，穿白袍，抱胸；一圈水手，赤膊，扛着绳子；一圈商人，手摇折扇；最外面，是一圈来看热闹的小孩，骑在大人的肩上，手里捏着糖。

有个小孩把糖纸攥得沙沙响，旁边的大人回头瞪他一眼，他便立刻把糖藏到背后，仍不肯从大人肩上挪开半寸。

人群里传来窃窃私语：

“听说，那个王妃，要和陈老下香棋。”

“陈老连官府都不理，会理一个女人？”

“说是谁赢了他，他就载谁。”

“赌什么？”

“赌什么都有。”一个蕃商笑着，“我押陈老，一两银子。”

“我押王妃，”另一个小声说，“半两。”

“为什么只押半两？”

“因为，”那人缩了缩脖子，“我怕输。”

那个蕃商拿扇子遮住半张脸，笑得肩膀直抖。押半两的人看起来也想笑，却先把手里的钱袋按牢，仿佛只要按得够紧，输赢便会不好意思找上门。

赵馥兰站在人群外围，手里拿着小册子，一条一条记着赔率，脸上没有表情，嘴角却弯了一下。

她的笔尖在纸上刷刷走过，旁边有人才说完一个赔法，她已经把数目记好，连那人押的是哪一边也分得明明白白。几个商人互相交换眼色，似乎这才发现，真正坐庄的未必是在棋盘旁边。

“她在抽成。”翠微低声说。

翠微朝小册子看了一眼，神色一如平常，手指却把袖口抻平了些。她说这句话时，像是在指出一只碗里有米，毫无惊讶。

“我知道。”赵馥灵说。

赵馥灵望着那本小册子，心里默默替赌局里每一个人点了点头。今日这场棋尚未落子，账目倒已经先走了几手。

“要拦吗？”

“不用。”赵馥灵淡淡道，“她算的是盘，不是人。”

翠微轻轻应了一声，视线回到棋盘。她似乎已经把赵馥兰的手段也当作局中的一部分，不打算替任何人多操心。

＊＊＊

陈老是从船上下来的。

船舷边的木梯吱呀作响，他一脚踩下来，梯子便往旁边晃了晃。跟在他身后的人伸手想扶，他只抬了抬手，对方便停在原地，不再多事。

方脸，黑，皮肤被海风刻出一道道深深的纹，左耳缺了一角，缺口整整齐齐，像被一把钝刀削过。他穿一件旧旧的短褐，腰间系着一条宽皮带，带上挂着一块红漆木牌，牌上刻字，孔里穿着红丝绦。

朱记