和一把猪鬃刷。

瓷盒不过掌心大小，白釉上有一道极浅的细纹。猪鬃刷的木柄磨得光滑，她以拇指托住盒底，另一手把盒盖揭开。

瓷盒打开。

里面，是极细极细的黑色粉末，用最软的松木炭，磨了五遍，筛了五遍。

她将瓷盒放在案角，拇指按住盒沿，免得一阵衣袖带过来的风把粉末吹散。猪鬃刷的尖端落在盒中，挑起一点细粉。

百官的目光，齐齐聚在她手上。

有人侧身想看得更清楚，站在他前头的官员只好略微偏开肩膀，两人又同时僵住，像是谁也不愿让这一点动静惊扰了案上的东西。

“陛下，”她轻声说，“此物名炭粉，儿臣用它，显过三本旧册上的指印。”

她说话时，视线仍落在案上。刷柄在她指间微微一转，木色被掌心的暖意映出一点光。

“今日，在此当殿，再显一次。”

皇帝微微颔首。

她先请御史借斜光描记漆上的凹痕，才蘸极少的炭粉，试在痕外的一小处，没有急着把整面漆涂黑。

一下。

两下。

三下。

每一下都落得极轻。刷毛拂过火漆时，微不可察地弯下去，又慢慢弹回原形。

炭粉在几段起伏间留下深浅，她换过灯光的角度，让原有的纹路显得更清楚；看不清的地方，便停手不刷。

殿内，没有人出声。

连呼吸声，都像被吞了。

皇帝的手搭在扶手上，指节安稳。苏公公垂着眼，拂尘尾端贴着袍侧，连一根细丝都不曾晃动。

先是一道弧线。

那细细的弧线从红色表面浮出来，像是被光从暗处慢慢挑出。

接着，是第二道，第三道，一圈套着一圈，窄窄的，细细的，像一枚刚刚展开的蕨叶。

赵馥灵的手腕停在半空，刷尖没有再往下落。她指节稳住了，连衣袖垂下的弧度也不曾改变。

最后，那一小片可辨的纹路，在斜光下清楚了些。

案边一名御史不自觉往前俯身，袖口差点碰到桌角，随即硬生生收住。他的额头映着烛光，眉间挤出一道细纹。

一枚指腹留下的印。

纹路细密，螺纹偏窄。

没有任何皮革的纹理。

那是一枚，赤裸的、没有隔着任何东西的、人的指印。

＊＊＊

“陛下，”赵馥灵直起腰，声音不高，“儿臣昨夜见到的，是这一处。看来是指腹留下的纹路；何人何时按的，还得查封库的人与记录。”

她把刷子放回瓷盒旁，手掌摊开，让人看见指尖没有沾上炭粉。那一点黑色仍安稳地伏在蜡面上。

“漆还软时能留下凹痕。可若只在冷漆表面碰过，也可能留油痕，不能把两种混作一样。”

话音落下，殿中几人下意识看向案上的红色蜡面，另一人则垂眼看了看自己的掌心，像在估量火烛的温度。

“此处可辨的纹路不像鹿皮的纹理。儿臣想请一枚亲手按的印来对照。”

“不能只凭他戴指套，就说这是他的手。”

殿内，有人倒吸一口气。

那一口气带动了几道衣袖，有人把手按在膝头，有人向身旁微微转头，又在转到一半时停住。

赵馥灵转过身，目光越过满殿的人，落在那个依旧跪着的人身上。

霍承恩的膝前仍垂着整齐的衣料。他没有抬头，深绿色的袖口盖住右手，袖缘与腕骨之间，留着一段平整的影子。

“霍内使。”

“臣在。”

赵馥灵的目光落在那片袖口上，停得很稳。她把腰背挺直，手指自然垂在身侧，没有攥紧。

“儿臣请问，你的右手，为何，戴着指套？”

霍承恩的脸，没有一丝变化。

殿侧一名官员把身子立正，膝头在袍下轻轻挪了半寸。那点响动才起，便被他自己按住，神情仍维持着端方。

“回王妃，”他温和地说，“下官右手有旧疾，畏寒畏尘，二十年前，已是如此。”

他每个字都说得清楚，语调温和平顺，甚至连称呼也拿捏得周全。

“二十年。”

赵馥灵只重复了这三个字，没有移开目光。

“是。”

“儿臣请问，”她轻声问，“你这二十年，可曾，在人前，摘下过？”

她问得很慢，话音在殿中落稳后，才抬了抬下巴。那只藏在袖中的右手，仍看不出半点动静。

霍承恩沉默了一息。

那一息里，靠近门边的禁军把视线投向地面，御史则盯着案上的托盘，像是两人忽然都对紫檀木的纹路生出了兴趣。

“不曾。”

“那么，”赵馥灵说，“儿臣想请陛下，准儿臣，借内使右手食指，一用。”

她说完，才把手伸向案上，取物时特意避开那张原封条。

她另取一张洁净的白纸与印泥，交给御史看过，再放到案上，离原封条一掌远。

“请内使，”她说，“摘下指套，按一枚印。与这一枚，对看。”

白纸平平地摊开，边角以镇纸压住，印泥盒放在另一侧。