七月二十七，三十个人，花了她半天才挑齐。这半天里，每个被问到的人，第一句话都是：“闻什么？会不会有人打我？”

她起初还当这是某种行当里的规矩，后来听到第七遍，才明白大家是真的把“闻东西”和“挨打”放在一处想了。她只好一遍遍解释，这不是审问，也不是要抓谁偷了香料，暂时更没有任何人需要把鼻子交出来作证。

一个挑水的老僧听完，仍把扁担握得紧紧的：“若是闻不出来呢？”

“那就照实说。”

“照实说了，会不会有人打我？”

她看着老僧认真的神情，沉默了一下：“不会。辨不出、不愿继续，都能说。谁也不许拿这个难为你。”

老僧这才松了半口气，另一半仍留着，预备应付万一。

她没有挑鼻子最好的。她挑的是不同行当、不同年纪、站在一起不像一伙的人：五个小僧，一个挑水的老僧，十二个驼夫，四个卖饼卖汤的摊主，一个缝皮靴的老匠，三个洗衣的妇人，剩下的，是苏木、阿乙、馥兰，还有一个自己找上门来的人。

莲生法师。

阿乙把人数数了两遍，数到最后，手指停在自己胸前，显然正犹豫自己该不该也算成一个人。她瞥了他一眼，他便默默把手放下，仿佛那根手指刚才只是在活动筋骨。

“三十个，刚好。”她说。

“若算上我，便三十一个。”阿乙很小声地说。

“你已经算在里面了。”

阿乙怔了怔，像是忽然听见自己被正式编入某个极要紧的行当，立刻站直了些。苏木在旁边看着他，把嘴角抿得紧紧的，没让笑声跑出来。

莲生法师站在白垩圈外面，双手拢在袖里，白眉毛底下的眼睛很平静。

“贫僧可以进来吗？”

他问得客气，脚下却已经停在圈边，鞋尖正对着里头，像是只差她一句话，就能把那半步走得端端正正。

“法师不是要忙寺里的帐？”

“帐可以晚一个时辰记，”莲生说，“这件事，不能晚。”

她看着他，过了一会儿，点了点头。

莲生抬脚跨进圈里。他的袖口掀起一角，她喉间微微一紧，肩上绷着的力道跟着松了些；那股气息像木匣里收着的旧衣，沉静、干爽，最后才辨出一缕檀香。她没有追着那缕香多嗅，只把这个细节留在心里，任由他在圈边坐下。

＊＊＊

第一天，只教一件事。

她先让众人认住院味，不急着考谁分得快。

她把三十个人围成三圈，每人面前放一只小瓷碟，碟里是同一种东西。

小瓷碟不大，白釉上有些细细的窑痕，落在石地上时，声音轻得像一声短促的鸟鸣。她沿着圈慢慢走，确认每一只碟子都摆得端正。有人把手放在膝头，有人捏着衣角，还有一个驼夫把腰背挺得笔直，神色严肃得仿佛下一刻就要受封。

“请各位闻，”她说，“慢慢闻，不要说话，不要比谁先闻出来。闻完，闭上眼睛，记住它。”

她的声音不高，空地上的人却都听清了。馥兰站在外圈，替一名年纪最小的小僧把碟子往前挪了半寸，又收回手，没替他把头也推过去。

三十个人低下头，三十个鼻子凑近碟子。

空地上安静下来，只剩风吹过白垩线的沙沙声。

碟里是分好的小块参照封蜡，淡黄色，取自院里核过的一批，由顾泽随行带来。她先在圈外揭一份示范，气息分作两层。

最上面一层，是栀子，清清淡淡，像刚下过雨的院子。

底下，是橘皮。

焙过的橘皮，不焦，不生，带一点点甜，一点点苦，像冬天早上灶边煨着的一碗茶。

“这个味道，”她说，“叫院味。”

阿乙抬起头：“院味是什么？”

“这批院里核过的封蜡，有这个共同的味道。”她说，“弟子的押香配方不同，封口另有院味。今天先记它，别拿今天闻过，就说天下所有封蜡都一样。”

她说完，没有再把话往下讲，只让众人把目光收回碟子上。每个人面前的小蜡块看起来都一样，然而她知道，接下来要做的不是把人教成一个样子，而是让每个人都能把自己嗅到的那一点，留在心里。

“别人仿得出来吗？”

“能仿。”她说，“所以要试着分辨相似处，也要容许自己说不确定。真假来路，还得和押条、印记、院册一并核。”

苏木咬着嘴唇，鼻尖靠得太近，连吸了好几口，忽然抬头：“像岛上的树脂，被晒了三天的味道。”

“对，”她说，“像，但不是。”

苏木又低下头，再闻。

“闻三下就好，”她走过去，轻声提醒，“短短的，像啄米，不要一口气吸到底。鼻子累了，先把盖合回，到上风处没有香味的地方歇一歇。”

三十个人陆续合上碟盖，起身走到圈外。

阿乙习惯地把袖子抬到鼻下，她拦了一下：“袖子也有味，不拿另一股味逼鼻子清醒。先歇。”

风带起一点沙，一个驼夫掩住口鼻，打了个很响的喷嚏。旁人往外让了让，他也摇手，先退出这一轮。