同日稍早，三月二十九，未末，含章殿外。

日头往西斜，宫墙的影子落到阶前，风从殿角穿过来，吹得念儿鬓边几根碎发轻轻晃动。她两手垂在身侧，指尖却不安分地捏着衣角，捏出一道又一道细小的褶子。

念儿站在长阶的最底下，仰着头，数了一遍。

她数得极认真，每念一级，指腹便在袖中悄悄点一下。数到后头，指节上的数早已轮了好几回，最后连鞋尖也偷偷点起拍子，恨不得把整个人拆成好几份，一份数阶，一份盯着最上头的大殿。

数到九十九，又从头数一遍，还是九十九。

“真是九十九。”她小声说，仿佛长阶若肯听劝，便能自己少一级，好让人走得轻松些。

阶是汉白玉铺的，一级接着一级，往上收窄，最顶上是一座黑瓦大殿，檐角翘得很高，斜阳正好落在瓦上，把整个屋顶染成了一整块熔化的金。阶的正中间是一条雕着云龙的御道，两边各有一道窄窄的石阶，是给臣子走的。

远处的宫门沉沉立着，门上的铜钉一颗颗映着光。阶旁的石栏刻着缠枝云纹，边角被日子磨得温润，连龙爪上的细痕也看得清楚。念儿仰头仰得脖子发酸，才把视线收回一点，揉了揉颈侧。

她今年十六岁，从扬州走了近半个月的水陆路，才第一次看见这么多石头叠在一起。

“别数了。”

郑君珩站在她旁边，穿着一身深青常服，发髻束得整齐，手里拎着一个小布包，里面是两块刚买来的芝麻饼。

今日只是御前前一日预行，宫人已领他们到阶前，许走臣道，殿内不入。

他说话时，袖口随风轻轻一动，布包里传来细微的窸窣声。念儿的目光立刻落到那里，像是方才满阶的石头都退到一旁，暂且让出了位置。

“它不会变多，”他说，“也不会少。”

“我怕数错。”

“数错，也是九十九。”

念儿想了一下，觉得这句话好像有道理，又好像哪里不对，于是她闭上嘴，从他手里接过一块饼，咬了一口，饼很脆，芝麻香一路冲上鼻子，她的肩膀才慢慢松了一点。

她的喉头先松开，胸口那一小团僵硬也往下落了落；那股暖香使她想起寒天里捧在手心的热陶碗，随后才把饼咬得更实在。

她嚼得很慢，两颊鼓起来一点，怕碎屑掉在石阶上，便伸手接在嘴边。芝麻屑还是落了两粒，其中一粒沾在她的袖口，她低头拍了拍，郑君珩也顺手将布包捧稳。

“殿下，”她把嘴里的饼咽下去，才问，“这个能带进去吗？”

“不能。”

她低头看了眼手里的饼，神色立刻严肃起来。

“那我得快些吃。”

郑君珩看了她一眼，没有阻止。念儿咬下第二口，这回吃得更小心，仿佛饼渣也是要一并作证的对象，若留在阶上，恐怕会叫人以为她另有隐情。

＊＊＊

她昨晚几乎没睡。

窗外的夜色一层层沉下去，她就一遍遍在心里默念那张证词。念到嘴唇发干，便舔一舔；念到眼睛发涩，便闭上眼；闭上眼以后，那些字仍在黑暗里排着队，最前头的还要回过身来催后头的快些。

证词是她自己写的，一页半纸，从去年四月初七说起：陶半仙在对街开了一间香铺，卖的是安神香，后来换成团圆香，包纸右下角被裁了一块。她把每一个日子、每一个人名、每一个数字，都背得滚瓜烂熟，在船上背，在马车上背，连梦里都在背。

她的手掌曾把那几个关键的日子在衣襟上默写过好几回，直到手指都记住了次序。船身晃动时，她靠着船板背；车轮颠簸时，她扶着车壁背，连车夫回头问她是不是在数路上的坑，她也差点张口回答“四月初七”。

可是刚才，在殿门口的石狮子旁边，她试着从头背一遍，一张嘴，出来的是：

“陶半仙，三钱，曼陀罗，少许……”

她停住。

郑君珩的芝麻饼，也停在嘴边。

那饼悬在半空，芝麻粒上沾着一点斜阳，显得格外无辜。郑君珩的眼睛从饼上移到念儿脸上，等她接着说下去。

“再说一遍。”

“陶半仙，”念儿说，声音发虚，“三钱，曼陀罗，少许，龙脑……适量……”

她说到这里，自己先听出来了。

那根本不像证词，倒像一张香方。

她愣了一下，下一息，噗地笑了出来，笑得整个人弯下腰，饼渣从嘴角掉在阶上。

饼渣轻轻落地，她赶忙蹲下去捡，捡起来才想起眼前是石阶，不是自己的桌面，手停在半空，神情一时有些尴尬。那两粒碎屑小得可怜，却让她觉得自己在殿前做了件极严重的事。

“我……我背成……”

“香方。”

“我背成香方了！”

郑君珩低下头，用手背抵着嘴，肩膀抖了几下，过了一会儿，才勉强站直。

念儿抬手擦掉眼角笑出来的水光，发现自己这一笑，方才绷得发紧的手指竟松了些。她吸了口气，又看了看那两粒饼渣，心想若殿上有人问起，至少也能据实答说，证词之外，她还在阶前留下了芝麻证物。