避开原有好水和食器，从舷边倒出去。

空下来的第五桶由人扶稳、吊送到舱口旁。她等那股闷气散开，才从桶外斜照内壁，没有把头埋进去。

＊＊＊

桶里面，是黑的。

不是新木头该有的浅黄，是一种湿漉漉的、发暗的色泽。桶壁的每一片木板，从上到下，都泛着一层若有若无的亮，像刚被舌头舔过。

她的肩背在那一刻微微绷紧，手里的灯柄也被握得更牢。灯焰映在桶壁上，沿着木纹滑过去，便断成一截一截，亮处与暗处挨得很近，却各自沉默。

她拿起一只干净的银匙，伸进去，贴着桶壁，从上往下轻轻一刮。

匙背上，沾上了一点东西。

黏，滑，半透明，淡淡的黄，像凝在碗边的一层冷掉的鸡汤。

她把匙拿到灯下。

没有气味。

她在一旁轻轻辨了辨，没有辨出熟悉的油气。

不像桐油。

至少不像前案那股果核般苦、带着干草气的桐油。但闻不出来，还不足以排除。这一点黄安静得像块石头，她只把所见与所闻分开记着。

“小馥。”

“在。”

“冷的时候，它不说话。”

“先留样。”小馥说，“不知道里面还有什么，别凑着火去试。”

她把刮下的东西分出一点封存，另留极少许在小铜碟里。碟子搁在舱口旁的温水碗上，离开明火。她坐在来风的一侧，没有俯下去深吸，先看它在余温里有什么变化。

她从前辨香材时学过，冷暖不同，气息也会不同。如今借这点旧经验找线索，还不能把线索当定论。

同一样东西，冷的时候是一副面孔，微微暖了，另一层就醒了。

铜碟渐渐热起来。

那一点黄慢慢软下来，摊成一小汪透亮的油样。没有起泡，只在碟心留下一圈薄光。

一缕味道，慢慢地，升了起来。

甜。

不像蜜，也不像花，是一种饱满的、油润的、带着坚果壳味的甜。底下，像一块放坏了的点心，坏到边上，酸酸的，有一点像放久了的肥皂，又腥。

她闭上眼睛。

眼皮合起来，舱底的声音反倒一样样分明了。舱内灯芯轻轻爆了一下，搬水的脚步已经远了，远处有人在梯上挪动靴底，声音隔着船板传来，闷而遥远。

广州蕃坊，市集尽头，一排卖南洋货的摊子。一个赤脚的妇人把剖开的果子搁在石臼旁，指著白色果肉给她看，又指着旁边熬制、盛油的器具，让她辨过新油与久存后的气息。

椰子。

椰油。

与她在蕃坊闻过的久存椰油很近。

“像椰油，”她睁开眼，“还有那种放坏后的酸腥。要同留下的样物再对。”

“可作一条线。”小馥说，“但水里的絮、臭味和这层油，不见得只有一个原因。”

“不能喝。”

“是。先禁用，不能拿煮开当作全查清了。”

她放下铜碟，慢慢直起腰。

这一次，她没有闻到旧案里那股桐油气。

而别的东西，仍能藏在她认熟了的答案外面。

她抬眼望向那排桶，灯火映在桶箍上，金属的边缘随船身轻晃，光也跟着晃。方才她查过的那些木板，这时全成了沉沉的暗色，靠得那么近，却像隔着一层摸不着的水。

“主人。”小馥轻声说。

“在。”

“在码头查桶时，”小馥说，“您最留心的就是桐油。”

“我记得。”她看着手里的铜碟，“当时查了外封，也洗浸试过漏。我却一直拿上回的桐油作准，没把每一处内壁细查到底。”

“本宝没有要责备您。”

“我知道你没有。”

她没有再说下去。

她忽然想起另一样东西。

舱里有一只浅色的小木匣，匣面刻着一朵莲花，是易季常在码头上亲手递给她的。他说，桶是桶，这个是香。

她一直放在箱底，没有点过。

她回自己的舱里取来那只小木匣。匣子原放在衣物与杂物底下，边角有些磨痕，莲花的刻纹却仍清楚。她把它放到膝上，指腹沿着匣盖的花瓣走了一圈，然后才打开。

她另取干净小碟，隔着温水试一颗香丸，没拿查疑油的铜碟混用。她坐回舱口旁，一点点辨那股随暖意浮起的气息。

干姜，桂皮，陈皮。

暖，辣，带一点甜。辨到最后，仍是这三样最清楚，没有现出方才疑油的那股酸腥。

“小馥。”

“在。”

“至少这颗，与他说的香材相合。”

“真话也要逐件核。”小馥说，“这颗相合，不替水桶作保；水桶出了事，也还得查是谁做的。”

她将试过的香丸另包留样，没有放回未试的那几颗里。匣盖合上时，发出一声轻响，莲花的刻痕落在灯影里，像一朵被夜色压低了的花。

小馥说：“主人，若是真话里混进假话，辨认起来很麻烦。”

她在心里回道：“你有更好的说法吗？”

“有。真话太会挑地方站，本宝建议给它们