巷口那辆车，停了。

车轮碾过石板，最后一声吱呀拖得很长。接着是马打响鼻，车夫低低说了句什么，声音被风管送出的嗡声盖过一半。

她没有动。

念儿站在她身旁，木板已经备好，炭条夹在指间。几名学徒仍守在原处，手心都出了汗，只有小栗的竹竿似的背还直得吓人。

外头没有立刻传来脚步。

这是好事，也是坏事。

好事是没有人被香味一引，就急着冲进来。坏事是停在巷口的车，到底是不是他们要等的那一辆，光靠停车这件事，看不出来。

她看过风口旁轻纸条的偏向，把眼前的位置和闻到的浓淡告诉小馥，才在心里问：“风向有变吗？”

“本宝只能分析您闻到的气味，以及您先前描述的风口位置。”小馥说，“目前送出的香气比先前淡，巷口仍有风回流。至于那辆车上有几个人，本宝不知道。”

“很好。”

“主人，您今天一直称赞本宝没有看见东西。”

“因为你今天很努力地没有假装看见。”

“本宝深受鼓舞。”

她差点笑出声，硬是把那口气压了回去。

守在外院高窗后的成年仆役，沿院内递来一块报讯板。那扇窗斜对货棚，能看见车旁，却看不见整条巷子。念儿接过来，照着写：“车停着。车夫未下车。后头有人走近。”

她抬手，示意念儿把木板递给外院的学徒。

消息很快传开，没有一个人擅自挪动。

今午后与官差说定的次序，方才又核了一遍。谁守小门，谁守院墙内侧，谁在院内传递守望的消息、回应官差约好的信号，谁只负责看，不追。每个人都知道自己要做什么，也知道自己不该做什么。

这比香料容易得多。

香料有秤，有盒，有明确的分量。人没有。人会在事情还没发生时，先把心里最怕的那一种结局拿出来，放在眼前反复看。

她也会。

她的手心有些湿。她把手指在衣袖里合了合，没有让自己往巷口去。

＊＊＊

外头传来一声轻响。

不是敲门，像是有人用指节碰了一下木箱。

停了一息，又碰了一下。

高窗那边又递来报讯板。念儿在木板上照写：“有人下车。往箱子方向。”

她看着那几个字，心跳得有些快。

巷子那边有一处旧货棚。棚下堆着几只空木箱，箱面新旧混杂，其中一只还故意留着半截麻绳，另有一只开了缝，里面只放了些干草与木屑。那不是给人看的好货，却足够让一个想确认货物的人走近。

香味只把路照亮一点。

要不要走过去，还是由人自己决定。

她吸了一口气。

肩背先绷紧，喉咙也跟着收住。巷外送来的气味薄得像一口隔夜的热汤，汤面上浮着一层干辣，底下又有甜味，像冬日里拆开一包从远处运来的蜜饼，纸封还黏着木箱和麻绳的气息。安息香的柔甜慢慢落在后面，丁香尖尖地探头，胡椒则把那点暖热留在鼻腔里。

她刻意让香味停在那里，没有再加。

“这味道真像货。”小栗小声说。

“你闻过多少货？”阿乙问。

“我没闻过。”

“那你怎么知道像？”

“我看箱子了。”

“那你是用眼睛觉得像货，不是用鼻子。”

小栗想了想，认真点头：“我这个人，眼睛和鼻子分工合作。”

翠微先把写给殿下的报讯板交给廊下另一名成年仆役，让殿下有事仍可写字传来，才走到两人中间，面无表情地将一块木牌举起来。

上头写着：“不许说话。”

阿乙和小栗一齐闭嘴。

翠微又翻过木牌。

另一面写着：“也不许用眼睛吵架。”

两个孩子立即把目光收回去。

念儿的嘴角动了一下，忍住了。

她也忍住了。

这时候笑出声，不只会暴露位置，还可能让她自己忘记深呼吸。她在心里默默记下，翠微对木牌的使用越来越熟练，将来若要给她多一份工钱，恐怕得先替木牌也算一份。

小馥说：“主人，根据您听到的内容，两名学徒已停止交谈。”

“这次不用报告。”

“本宝认为，记录下来有助于证明木牌有效。”

“木牌比你有决策能力。”

“本宝不与木牌竞争。”

巷外又有声音。

一个男人问：“是这里？”

车夫答得含糊，像是嘴里正嚼着什么。

接着有人说：“你看过了？”

“只看了一眼。”

“那再看一眼。”

这一句话很轻，却让她的指尖微微收紧。

看货的人来了。

是不是首领，还不能只凭一句话下定论。她不会因为对方说话的口气像命令人，就把他当成谁。她只知道，对方正在往他们准备好的地方走。

念儿把木板递到她手边。

“另两人已下车，车夫仍留在车旁。前头那人接近木箱。”