隔了些日子，雨水已过，春分还没到。春雨停了，知香院窗外的檐下还滴着水。

念儿天没亮便起来了。

她先把讲堂的桌子擦了一遍，又把椅子排得整整齐齐。擦完桌子，觉得桌上太空，便把香材放上去。放了三盒，又觉得三盒像是要考人，拿走一盒。剩下两盒，左右看了看，最后也收进柜子里。

等她把柜子关好，讲堂又空了。

翠微端着一盆水从门外进来，见念儿正对着一张空桌子发愁，便把水盆放下。

念儿说：“翠微，你看，这里是不是少了些什么？”

翠微看了一眼桌子，又看了一眼念儿。

“少了学生。”

念儿低头看看空桌子，像是第一次发现这件事。

“也少了学生。”

“那掌院不必再擦桌子了。”

念儿把袖口往上挽了挽：“我只是想让她觉得，来这里学东西是件认真的事。”

“桌子已经很认真了。”

翠微拿起布，把桌角一点水渍擦掉。

念儿看着她：“你不用什么都照着做。”

“是，掌院。”

翠微说完，把布放回盆里，脸上仍然没有表情。

赵馥灵站在门外，听见这段话，没忍住笑了一声。

念儿立刻回头：“姐姐，你也觉得我准备得太多了？”

“我觉得桌子现在很有学问。”

念儿更紧张了：“那我是不是该再放几本书？”

小馥在她心里说：“主人，依照目前的对话，掌院可能会把整间书房搬进来。”

“你别提醒她。”

“本宝没有提醒掌院。本宝只提醒您，桌子没有要求增加藏书。”

“我知道。”

赵馥灵心里应了一声，走进讲堂，在旁边坐下。翠微替她端来一盏茶，她捧着喝了一口。

念儿已经朝书柜走去。

她赶紧放下茶盏：“念儿，先坐下。”

念儿停在书柜前，双手还搭着门板。

“姐姐，我不是怕教不好。”她说，“我是怕她来了以后，发现我没有教人的样子。”

“什么样子？”

念儿想了一下：“至少要看起来像个先生。”

“那你想像的先生是什么样？”

“说话不会停下来想下一句，也不会把东西放错地方。”

“这两样，知香院里都不常见。”

念儿终于笑了。

她走到桌旁坐下，手指在桌沿上轻轻敲了一下，又停住。

“我从前跟着姐姐学的时候，只要记住下一步做什么就好。后来虽也带过学徒，这回却是我自己收学生、自己排课，我忽然觉得每一步都要想清楚。”

“那就把你知道的先教给她，把不知道的说不知道。”

念儿看着她，慢慢点头。

“如果她问我，我答不上来呢？”

“就一起找答案。”

“如果她学得比我快呢？”

“那很好。”

“如果她学得很慢呢？”

“也很好。”

念儿皱了皱眉：“姐姐，你这样说，好像不管怎么样都很好。”

“人来学东西，不是来替先生证明自己很厉害的。”

念儿安静下来。

小馥说：“主人，掌院现在每句话之间，停得比方才久一些。”

“你还听这个？”

“本宝只能依听见的声音说明，不知道她现在心里怎么想。”

她没有回答，只请念儿从柜中取回一盒香材，放在自己面前。

“今日先教她认识香材，不必急着教她做出什么。”

念儿看着那个盒子，没有打开。

“好。”

门外传来脚步声。

翠微走去开门，一个穿灰布袄的小姑娘站在门口，身旁跟着一位年长的妇人。小姑娘手里抱着布包，布包鼓鼓的，像装了半间屋子。

“请问这里是知香院吗？”妇人问。

“是。”翠微答。

“我们昨日下午来问过，掌院说今早可以来看看。”

念儿立刻站起来，衣袖碰到桌边。桌上的木盒晃了一下，她伸手扶住。

小姑娘的眼睛跟着木盒走，生怕它掉下来。

念儿清了清嗓子：“你们好。我叫念儿，是知香院的掌院。”

“我叫沈禾。”小姑娘说，“这是我娘。”

妇人朝她点了点头：“我姓沈。她平日在家里帮着整理香草，也常问我这些叶子是哪里来的。她说想学，我便带她来问问。”

沈禾马上补上一句：“不是只想问叶子。我想知道它们为什么闻起来不一样。”

“这是个好问题。”念儿说。

她说完便停了一下。

小馥在她心里说：“主人，掌院下一句尚未准备完成。”

“让她自己接。”

念儿看着沈禾，果然接着说：“今天我们先不学为什么。先学怎么把闻到的东西说清楚。”

沈禾点头，神情变得专心。

妇人看了看桌上的空位：“我们不耽误掌院太久。她若不合适，我带她回去便是。”