那张藏在书背后的纸条，她只给三个人看。

她把纸条摊在前堂的桌上，旁边压着一方砚台，免得夜风从门缝钻进来，把那几行字吹得翻了身。纸薄得透光，墨色却沉，朱印端正地伏在纸角，像一只收起爪子的红色小兽。

郑君珩，翠微，还有馥兰。

三人围桌而坐，看过纸条后，等她收回袖中，才开始说话。灯芯偶尔噼啪一响，火光跟着缩了缩，桌面上的影子便各自挪开一寸。

“二月之前，”赵馥兰把纸条念了三遍，面无表情，“今天是二月十八。”

她念到最后一遍时，手指在算盘边停了一下。算珠被她拨得整整齐齐，像一排等着受审的小兵，偏偏这桩帐目并不肯乖乖落在珠子上。

“他没答应。”翠微说。

翠微说这句话时，正把袖口的一道折痕按平。她的神情一如平常，仿佛在桌上谈论的不是藏在书背后的求助，而是某件尚未送到的货物。

“他没答应，”郑君珩淡淡道，“不等于别人不会去问别人。”

他的指尖在桌面轻点一下，随即收回袖中。那一下很轻，却使赵馥灵想起书页上逐渐平稳的字迹。有人曾经怕写错，最后仍把话留了下来。

“二月之前，是他接过话的时候，还是人家给的期限，得再问。”赵馥兰按住算盘，“但母液，很可能已被盯上，今夜就得防。”

赵馥灵没有立刻说话。

她站在前堂的东墙下，看著书架上那本青皮书，手指在袖中，一下一下，摩挲着那张薄薄的纸条。

纸条折过的边缘已被她摸得发软，隔着衣料仍能感到那几道细细的折痕。她没有把它拿出来，也没有再念那三行字。此刻若是把纸摊开，仿佛就会有谁从字里走出来，站在屋里问她该怎么办。

霍承恩流放北境，余静山还押在三司的牢里，卷宗堆了半间屋。可是，他们手下的人，不会都进去。

赵馥灵望着窗纸上晃动的树影。院中有人走过，脚步一停，随后又远去，木屐声在廊下拖出一段空落落的回音。

宣徽院里，还有很多双眼睛。

那些眼睛，没有看见霍承恩的最后一个笑。

只看见了他留下的那句话：

香路，母液，香母木。

三个词停在屋中，谁也没有接下去。桌上那盏灯映着杯沿，茶水早已凉了，杯底浮着一片细小的茶叶，贴着瓷面不动。

“他们要的，”她轻声说，“不是我手里的任何一样东西。”

“是什么？”

“是一个答案。”她说，“他们想知道，母液，是不是真有传说里那么神。”

屋里，一片安静。

翠微抬起眼，郑君珩靠在椅背上，赵馥兰的指尖仍按着算盘。每个人都在等，却没有人催她把话说完。

过了一息，她抬起头，嘴角慢慢浮起一个极淡的笑。

“那就让他们，”她说，“偷一次。”

赵馥兰低头看了一眼算盘，拨珠的手指停在半空。她这一生最熟悉的便是算帐，却偏偏要替一桩明知会亏的买卖备货。

她心里很清楚，最难算的帐，通常不收铜钱。

＊＊＊

假瓶，原本想请宁师找一只近似的。

赵馥兰原先已经把要托的话想好，连付多少工钱都打算一并算进去。她做事向来先把帐目排开，再看事情肯不肯照着帐目走。

后来发现，不必另做。

母液的瓶子，是白瓷。

白瓷瓶不像金玉器物那样耀眼，放在暗处，连轮廓也容易被夜色吞去。偏偏它在这件事里显得格外要紧，像一个安安静静坐在席间、人人都装作不在意的客人。

赵馥兰从货仓最底层翻出一只落了灰的小白瓷瓶，是前年采买剩下的，没有款，没有釉彩，只有瓶颈上一圈极细的暗纹。她拿湿布擦干净，递给赵馥灵，赵馥灵看了一眼，点点头：

货仓里的木箱堆得高，箱角有些磨损，旧麻绳松松垂着。赵馥兰把一只箱子挪开时，灰尘腾起来，落在她袖上，也落在她的发髻边。她抬手拂了两下，灰反而沿着袖口往下滑，像是决心在她身上安家。

“就这个。”

她接过白瓷瓶，先看瓶口，再看瓶底。瓶身不大，拿在掌中沉沉稳稳，暗纹细得要贴近了才看得出来。她用拇指沿着瓶颈轻轻转了一圈，没有多说什么。

“这个，”赵馥兰说，“不是母液。”

她把手里的布折了两折，放在一旁，说话时仍是那副平平的神情，像在提醒掌柜货单上有一项写错了。

“对。”

“母液的瓶子，”赵馥兰看着另一只，是放在杉木匣里的、林嫣留下的那一只，“在这里。”

匣子放在一张矮案上，杉木的色泽已经沉了些。赵馥兰看它时，眼神没有停留太久，随即就把目光转回白瓷瓶，仿佛多看一眼也会让那只瓶子变得更贵。

“对。”

“所以，我们要换。”

“对。”

“换成，”赵馥兰看着手里的白瓷瓶，“这个。”

“对。”

赵馥兰沉默了一息，叹了口气：

她把白瓷瓶放到掌心里掂了掂，又抬