凉州香行公会，在香行街的最东头。

香行街的屋檐一排排向前伸，日头还没爬高，檐下已落了半片阴凉。街上有人推车，有人挑担，木轮碾过青石，咯噔一声，惊得屋脊上的麻雀扑啦啦飞起来。

是一座两进的老院子，青砖灰瓦，院门口挂着一块黑漆匾，写着“凉州香行同业公会”八个字，漆已经剥落了大半，只剩下轮廓。

赵馥灵站在门前，抬眼看了看那块匾。风吹过时，匾角微微晃了一下，像一位年纪不小、仍不肯告老的掌柜，在门口替公会守着最后一点威风。

六月初七，辰时，郑君珩的帖子送了进去。

郑君珩站在她身侧，衣袖被晨风拂动，神色照旧沉静。他身后随行的人各自立定，靴底沾着街上的薄尘，没人催促，也没人高声谈话。

帖子上只有一句话：巡察使奉旨查验河西度量衡及香货出入，请贵会，开帐。

赵馥灵看过那行字，心里替那几个字排了排座次。奉旨两字站在前头，查验跟在后头，至于请贵会，听着客气，落在纸上却叫人很难装作没看见。

公会的会长是个七十岁的老人，姓葛，瘦，驼背，眉毛像两团雪，说话时喉咙里总带着一股沙沙声。他拄着拐杖迎出来，鞠了个很深的躬，连声说：

他行礼时，拐杖尖在砖缝里点了一下，身子便稳稳停住。那声音很轻，却叫门边候着的人都跟着收了声。

“王爷，王妃，老朽恭候！”

“不必多礼。”郑君珩说，“例行查验。”

“是，是。”葛老瞇着眼睛，目光在赵馥灵脸上停了一息，嘴角牵起一点说不清的意味，“老朽懂。老朽懂。”

赵馥灵迎着那道目光，心里把“懂”字翻来覆去掂量了一遍。这字有时候比“不知道”更叫人不安，尤其说话的人还没打算把懂的内容交代出来。

他说完，转过身，朝院子里喊了一声：

“来人！把十二家的帐，都请出来！”

＊＊＊

院门内有一株老槐，枝叶遮去些日光。影子落在地上，一块明，一块暗，像谁把一张没算完的帐铺开了，又忘了收走。

她跨过门槛时，肩背先松了一寸，鼻腔里也泛起一点清爽。那气息让她想起晒过的被褥收进屋时，布面还留着日头的暖意，末了才辨出是沉香在院中缓缓燃着。

香烟从廊下的铜炉里升起，绕过一截木柱，便被穿堂风带散。她把烟气掠过的情形在心里说给小馥听，它答：“主人，这迎客的香很有礼数，站得端正，退场也很快。”赵馥灵在心里回它：“你倒替香安排上值了。”小馥答道：“我只是敬佩它不占地方。”

十二本帐，摆在正堂的长桌上。

桌子长得惊人，足有三丈，上面铺着一整幅青布，十二本册子，一字排开，每一本封面上，都用墨笔写着店号。

青布四角压得平整，桌沿擦拭得干净，唯独靠近窗边的位置，留着一道淡淡的木色。十二本帐册的封皮厚薄不一，有的边角磨圆，有的还挺括，摆在一起，倒像十二位脾气各异、却不得不列席的掌柜。

祁家。

福顺。

马家。

白记。

还有八家，赵馥灵一时记不住名字，只觉得封面的颜色，各有不同：蓝的，褐的，灰的，墨绿的，像十二个，沉默不语的人，并排坐着。

每本册子旁边都留着一小段空处，恰好能放笔、镇纸和算筹。这份周到看得她心里一动，随即又想，若帐上有什么不便叫人看的地方，桌子再长，也不会替它们添一层遮掩。

她站在桌前。

馥兰站在她旁边。

馥兰今日穿了件素色窄袖衣，袖口收得利落，翻帐时不会扫到墨汁。她手里捏着一方薄薄的巾帕，先将指尖擦干，再把手放到第一本册子的边上，动作熟练得像桌上的帐早已在她心里排过一遍。

葛老拄着拐杖，站在桌子另一头。

那是一个很有意思的位置。

桌子的两端，站着公会里最老的人，和知香院里最冷的人。

赵馥灵坐到长桌一侧，炭笔、白纸和一枚镇纸依次放好。她把纸角捋平，免得一会儿写数字时纸页乱跑。炭笔尖在指间转了一下，留下淡淡的黑痕，像一个不肯先开口的墨点。

葛老慢慢抬眼，看了馥兰一眼。

“这位姑娘，”他的声音沙沙的，“是帐房？”

“是。”

“看过几年帐？”

“五年。”

“老朽看了五十年。”

“那您的帐，”馥兰面无表情，“应该更准。”

葛老愣了一下。

馥兰说这话时神色平平，连眉梢都没动。旁边一名公会的人垂眼看着自己的袖口，两肩却微微一颤，像是突然想起袖口上有个极值得研究的针脚。

随即，胡子底下，露出一丝说不清的笑。

“姑娘说话，有意思。”

“我只是算术。”

“那就请。”

馥兰翻开第一本。

＊＊＊

纸页摩擦的声音落在屋里，连窗外的鸟叫都像隔了一层。

接下来的两个时辰，正堂里最清楚的，是