西边的七月二十三午后，寺库的门一推开，木轴便发出一声长长的呻吟，听着比门外值守的木鱼还有精神。

供养格里，只剩一只布袋。

布袋松垮垮的，口用一根麻线系着，莲生先核过袋签，准她解开，里面躺着一小块香材。

格子底下积着薄薄一层灰，旁边的竹签歪着，写着供养的月份与品名。灯光落在一排排空出来的位置上，木格整整齐齐，倒像特意把空处也收拾得很有规矩。

鼻翼微微一缩，喉咙跟着发紧；那股气息像晒过的旧木箱在雨后重新打开，最后才浮出檀香淡淡的沉意。

莲生将罩灯放在案旁石台，照着袋签与瓷碟，不让灯火挨近布袋。

火苗在灯罩里一晃，亮光沿着他袖口的旧线脚滑过去。他将灯放得很稳，收回手后却下意识拈着袖口，像在替寺库的帐目提前担心。

“库房师父说，这是最后一个月留下的，”他说，“登的是‘上好’。”

“上好”两字写在竹签上，墨色比旁边的字新，最后一笔拖得颇长，仿佛写字的人落笔时，对这份评语还有些舍不得。

她先记下袋签批记，再用干净镊子将它移到白瓷碟上。

块头不大，约莫两指宽，色泽是漂亮的琥珀黄，表面微微发亮，像一块刚剥开、还没来得及蒙尘的糖。凑近鼻尖，一股很干净、很温暖的甜，慢慢漫上来，一层香草似的柔浮在最外面，太亮、太急，一上来就整个递到人手里，一点点奶味，像冬天早上的灶房。

很好闻。

好闻得有点太好闻了。

她垂眼看着瓷碟，指腹没有立刻碰上那层亮亮的表面。寺库里很安静，远处不知哪里传来一声轻响，像是有人挪动了木箱，又很快停住。

她想起考题那天，莲生桌上那两块寺里自己进的安息香，没有一块像这样，一上来就把甜整个递到人手里。那两块，都要人凑近、等一等，才肯慢慢说话。

“小馥。”她在心里说。

“在。”

“这一块，你看看。”

“我没有眼睛，”小馥说，“请您形容。”

她在心里一样一样说给它听：琥珀黄，微亮，甜，带一点香草，一点奶，不呛，不苦，不酸，尾韵干净。

说到“微亮”时，她轻转瓷碟，让灯光从不同角度照过去。光泽均匀得很，像有人在表面抹过一层薄薄的糖浆，生怕哪一处不够讨喜。

小馥安静了一息。

“数据库比对完成。”它说，“主人，这是我见过最标准的安息香。甜度、亮度、尾韵，全部吻合。真品，可信度高。”

她点了点头。

“好。”

莲生见她点头，还在等她说明。寺库的灯火明明只多照亮了一小块地方，却叫那只布袋显得更空了。

这是小馥的结论。它从前那些“高”，她常常信得太快；真有多少回核到了底，她此刻竟不能立刻答出来。

可是，她还没有把瓷碟放回原处。

小馥给出的答案落在心里，清楚而稳当。她却仍托着瓷碟，像托着一枚还未盖下去的印。

＊＊＊

她将瓷碟放稳，用银匙轻轻敲了敲香块。

碟子搁在一张旧木案上，案角有道深痕，像从前磕碰留下。银匙柄细，握在手里凉凉的，她敲下去时，手腕只动了一点。

声音有点闷，她把这个声音记下来，放进心里那个专门收怪事的小抽屉。

那个抽屉里的东西已经不少，从一片发苦的花瓣，到一枚总是掉在地上的扣子，还有几件她当时说不出所以然、后来都证明值得留意的细节。它们在心里挨挨挤挤，若真有一天能把抽屉拉开，恐怕连她自己也要先挨一记。

她请莲生取来常例留样，另置干净碟上比较。同样轻敲，这一块的声音较闷。不过大小、厚薄也会改变响声，她只记下差异，没有拿它当成真假的判词。

她用干净匙缘轻压一处小角，留下浅痕。比旁边那片留样更软，这一点，也记下。

她眉头动了动。

莲生也看见那道浅痕，没有伸手去碰。她把银匙搁回干净衬纸上。

“法师，”她说，“这一块，能掰开吗？”

莲生看着那块香，沉默了一息。

他先瞧了一眼白瓷碟，又瞧了瞧香，眼神里仿佛已经替供养牒上那两个字惋惜了一回。

“王妃请。”

她先画下外形与要采样的位置，才隔着干净纸握住两端，在瓷碟上方慢慢施力。馥兰记下莲生同意剖样，没有再把罩灯往前移。

“喀。”

断了。

断面的两半先在她手里分开一线。她小心地把它们放到碟上，没让其中一片碰到另一片，像怕那声脆响还会再发生。

断面朝上，放进灯光里。

最中间，是乳白色的心，奶油一样，细腻。往外一圈，琥珀色。再往外一圈，颜色变浅，像水洗过。最外面，才是那层亮亮的皮。

灯芯烧得安稳，白瓷碟上的影子停在断面边缘。两半香一动不动，里外几层的颜色都留在那片光里，仿佛连时间也被那道新开的断口卡住了。

她把断面凑近鼻尖，闭上眼睛。