八月二十一，清晨，蔡婆家。

夜里退下去的潮气还伏在墙根，窗纸外透进来的天光薄薄一层，照得屋里的竹榻、渔网和桌脚都带着青灰色。堂屋角落堆着几双不属于同一个人的鞋，鞋尖一律朝外，仿佛人人都已在梦里排好队，只等天亮散场。

她是被姜味叫醒的。

鼻尖先动了一下，喉咙里的干意也跟着松了些，像冬日里捧住一盏刚盛好的温水；那股暖而微辛的气息从灶间一路爬进来，最后才落在鼻端，是姜汤的味道。

蔡婆的屋子小，一间堂屋、一间灶间、一间堆满渔网的后屋，昨晚一屋子人挤在一起，打地铺的打地铺，靠墙的靠墙。顾泽睡在渔网堆上，睡着了还抱着第九册；翠微靠在门边，一夜没有躺平；念儿和她挤一张竹榻，两个人背对背，到了半夜，念儿翻过身来，把额头抵在她的后背上，就再也没有翻回去。

她醒来时先试着挪了挪肩膀，念儿的额头便顺着衣料轻轻蹭了一下。竹榻窄得很有主见，两个人若要翻身，总得先和榻商量。

灶间在熬第二锅姜汤。

天还没亮透，蔡婆的嗓门已经醒了：“阿海，柴！”

灶膛里传出一声木柴断裂的脆响，接着是锅盖轻轻一颤。门口有人含含糊糊地应了一声，听起来像是答应了，又像是还留了一半魂魄在被窝里。

她坐起来，闻了一下自己。

海风，盐，船舱里积久了的旧木头气。

她垂眼看了看袖口，又把散在肩上的头发往后拢了一把，指尖停在一缕打结的发尾上。

还有姜。

她在心里向小馥抱怨，这缕头发已快梳不开了。

“主人，”小馥说，“您的头发，正式申请洗一次。”

她差点笑出声，忙把那口气咽回去，免得惊醒念儿。

“准了。”她在心里说，“等一下。”

“本宝已替头发记下此事。”小馥说，“它目前尚未递交第二份申请。”

她伸手替念儿把滑到榻沿的薄被拉回来。念儿睡得眉心微皱，手里还攥着一角被子，像是连睡着都怕有人把位置抢走。

＊＊＊

堂屋里的早饭还没摆齐，桌面倒先被帐册占得满满当当。六册帐一字排开，边角都磨出了毛，旁边一只油灯芯烧得短短的，灯盏底下留着一圈暗黑的油痕。

馥兰坐在堂屋的小桌边，桌上摊着那六册帐。

她的眼睛红红的，眼下两片青。

“你一夜没睡？”

“睡了。”馥兰头也不抬，“睡了一个时辰。”

她把手边的茶盏往馥兰那头推了推。茶已经凉了，盏沿上还沾着一点淡淡的唇印。

“看完了？”

“看完了。”

“好看吗？”

馥兰翻过一页，手指停在一行数字上，停了很长一口气，然后，非常平静地说：

“第三册，四月那一页，灯油那一笔，进位错了一个。”

她看着馥兰。

桌上那支算筹被馥兰的手肘碰了一下，滚了半寸，抵住帐册的封皮，停得端端正正。

馥兰的嘴角，往上动了一下，又被她自己压下去了。

“他核了两遍，”馥兰说，“还是错了一个。”

那语气，像一个人在海边捡到一枚很好看的贝壳，嘴上说着“普通”，手却已经放进了袖子里。

她看了一眼馥兰按在页角上的指尖。指甲边缘沾了些墨，帐册里每个字又都工整得不肯给人抓把柄。

她把馥兰压不住嘴角的模样，在心里说给小馥听。

小馥轻声说：“本宝建议，不要提醒她，她在笑。”

“我没有要提醒。”她在心里说。

她端起茶盏，装作自己正忙着喝茶。茶是冷的，她只好把这一口也喝得很有耐心。

＊＊＊

门外有脚步声靠近，鞋底在石阶上蹭了两下，又停住。屋里的人抬起头时，蔡婆正在灶间分碗，念儿也刚从竹榻边站起来，抬手把睡乱的发丝理到耳后。

温书吏是在早饭的时候来的。

他站在门口，手里又捧着一个包，这一次小很多，油纸包着，四四方方，只有一本书那么大。他昨天说话还带着喘，今天换了一身干净的青衣，头发梳得一丝不乱，站得笔直，一看就是起了个大早，把自己收拾成了公文的样子。

“王妃。”他行礼，“下官昨日，漏了一件。”

他行礼时袖口垂得整齐，连衣褶都像被人挨个点过名。

“什么？”

“京兆府转来的。”温书吏说，“经押册处，再经下官。”

他把油纸包放在桌上，双手推过来，又补了一句：

“不是给王妃的。”

“给谁的？”

温书吏转过头，看着渔网堆。

顾泽正从渔网里把自己拔出来，一只脚还卡在网眼里，怀里抱着第九册，头上顶着一片干海带。

干海带垂在他额前，随着他挣扎晃了两下。顾泽大约还没弄清楚它是哪里来的，只先把书抱得更紧，像是渔网可以困住人，却不能碰他的册子。

“给首席的。”温书吏说。

顾泽僵住了。